Très peu d'éléments se présentent à l'état natif (pur) sous forme de minéraux dans l'écorce terrestre et ceux que l'on trouve y sont toujours en petite quantité.

Une centaine d'espèces et variétés d'apparence hétéroclite déclinés en trois sous classes, les métaux, semi métaux et les non métaux.

Il faut noter que certains éléments on joués un rôle tout particulier au cours des siècles dans l'évolution des civilisations.

Les sulfures sont une classe très importante comptant plus de cinq cents espèces et variétés. Un sulfure est caractérisés par la combinaison de soufre non oxygéné et un ou plusieurs métaux. 

Des composés plus rares y sont rattachés, antimoniures, arséniures, séléniures, tellures, bismuthures et enfin sulfosels que l'on considère comme étant des composés complexes de l'anhydride sulfureux. Cette classe comprend tous les constituants essentiels des minerais de tous les métaux sauf le fer et le manganèse. La formule chimique est généralement du type Xa Yb où X est un élément métallique et Y les anions.

Autres minéraux :Acanthite Argentopyrite Bismuthinite Bornite Chalcocite  Chalcostibite  Covellite  Millerite Molybdénite  Pyrrhotite  Wurtzite

Séléniures : L'anion y est le sélénium (Se) (minéraux rares) 

Tellurures : l'anion y est le tellure (Te). Les minéraux sont assez rares et souvent associés à l'or

Arséniures : l'anion y est l'arsenic (As). Les minéraux sont plus abondants mais peu connus, et peuvent constituer des minerais importants. 

Antimoniures : l'anion y est l'antimoine (Sb). Les minéraux sont plus rares. 

Sulfosels : sulfures complexes dans lesquels on trouve toujours un ou plusieurs cations des éléments semi métaux Sb, As ou Bi aux côtés d'un ou plusieurs cations métalliques. Le soufre ou le sélénium jouent toujours le rôle d'anion. Définition qui prête à discussion depuis longtemps et qui a fait et fera l'objet de révisions suivant les auteurs. Sous classe d'environ 155 espèces donc très importante. 

Autres minéraux : Cobaltite Enargite Jamesonite Pyrargyrite Tenantite

Cette classe comprend environ 140 minéraux, les fluorures sont les plus nombreuses alors que les chlorures le sont moins, toutes fois certaines sont abondantes et fortement utiles comme la halite ou "sel gemme", les bromures et iodures beaucoup plus rares. Ces minéraux se caractérisent par une faible dureté, un éclat très souvent vitreux,  et sont assez souvent solubles dans l'eau.

Autres minéraux : Boléite Carnallite Cérargyrite Cryolite Sylvite Villiaumite

Cette classe oxydes et hydroxydes comporte 504 minéraux et variétés. 

Les oxydes  sont des composés d'oxygène (O) et d'un ou plusieurs métaux, ils sont souvent caractérisés par une dureté et une densité élevées. Ce sont généralement des minéraux secondaire des roches magmatiques et métamorphique, leur force résistance physicochimique fait qu'ils se rencontrent souvent dans les alluvions où ils se concentrent localement de par leur densité.

Les hydroxydes, leur ions oxygène (O) sont complètement ou partiellement remplacés par des oxhydryles (OH). Leur dureté et leur densité sont généralement plus faibles que celles des oxydes on les trouve dans les zones d'altération où ils se forment à partir d'autres minéraux.

Le quartz est un oxyde qui trouve mieux sa place dans les silicates, comme tectosilicates.

Oxydes : 

Autres minéraux : Brucite  Chromite  Diaspore Hématite Ilménite Lépidocrocite   Pyrolusite  Tantalite Uraninite 

Hydroxydes : 

Autres minéraux : Becquerelite Chalcophanite Curite  

Cette classe est caractérisée par le radical anionique (CO₃)²-, associés à des cations de nature très variée. X peut être C, N ou B. 

Carbonates : renferment 182 espèces et variétés dont des espèces très importantes de l'écorce terrestre telles la calcite et la dolomite. De couleur variable à incolores, suivant la nature des cations contenus, de faible dureté souvent inférieure à 5. Les plus communs font effervescence aux acides.

Nitrates : (8 espèces) Ils sont rares mais sont parfois des minerais importants. Ils proviennent le plus souvent de l'évaporation des eaux circulant dans les sols des régions arides. Les plus connus les salpêtres.

Borates : environ 120 espèces et variétés, ils se rencontrent dans des zones d'évaporation (bassins) avec des roches volcaniques. Incolores à blancs et de faible densité et  dureté ils pratiquement toujours hydratés.

Autres minéraux : Boracite  Colemanite Gaudefroyite Hambergite Hydroboracite Kernite Rhodizite 

Cette classe d'environ 500 espèces assez rares, dont une majorité de phosphates, est caractérisée par une structure tétraédrique (XO₄)₃, X représentant P, As ou V.

Phosphates : se déclinent en 470 espèces, pas très abondant  à l'exception du groupe de l'apatite qui contient la plus grande partie du phosphore sur terre. Ils sont présents dans l'ensembles des régions géologiques.

Autres minéraux : Herdérite  Ludlamite  Purpurite  Xénotime

Arséniates : 19 espèces rares que l'on rencontre pratiquement toujours dans des zones d'oxydation des gisements métallifères où ils se forment aux détriments des sulfures, sulfo-arséniures et arséniures : 

Autres minéraux :Clinoclase Picropharmacolite Rosélite

Vanadates : 13 espèces rares qui comme les arséniates se forment durant les phénomènes d'oxydation et d'altération des gisements métalliques : 

Autres minéraux :  Francevillite Mottramite 

Environ 900 espèces pour cette classe, qui représente 90% de la croûte terrestre, ils forment le groupe de minéraux le plus important, les feldspath représentent 60% et les quartz 10% . Ses minéraux entrent dans la composition de toutes les roches magmatiques et métamorphiques et d'une très grande partie des roches sédimentaires, leur seuls traits communs sont la dureté supérieure à 6, la densité moyenne dans une fourchette de 2.6 à 3.3, et l'éclat souvent vitreux. Leur classement est basé sur leur structure cristalline. L'élément fondamental de leur structure est le tétraèdre [SIO₄]^4- (voir figure)

Nésosilicates  : 175 espèces et variétés qui sont formées de noyaux de tétraèdres [siO₄] reliés par des cations, il y a parfois des ions oxygène.

Autres minéraux : Chiastolite Datolite  Euclase Forstérite Grandidiérite Phénacite Sillimanite  Uranolite-Uranotile Willémite  

Sorosilicates : 122 espèces et variétés composées de groupements tétraèdres [SiO₄] en paires attachés par un sommets oxygène.

Autres minéraux : Allanite Bertrandite Clinozoïsite Epidote  Lawsonite Piémontite Pistachite  

Cyclosilicates : composés de 94 espèces plus quelques variétés, dans cette sous classe les tétraèdres essentiels sont reliés en anneaux chaque tétraèdre partage  deux sommets oxygène avec deux voisins