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Mendeleïev
Dmitri Ivanovitch Mendeleïev ou Mendeleev, chimiste russe, est né le 8 février 1834 à Tobolsk (Sibérie, Russie). Il
est mort le 2 février 1907 à Saint-Pétersbourg (Russie).
Il est principalement connu pour son
travail sur la classification périodique des éléments, publié en 1869 et
également appelé tableau de Mendeleïev. Il déclara que les éléments
chimiques pouvaient être arrangés selon un modèle qui permettait de
prévoir les propriétés des éléments non encore découverts.
Mendeleïev est né à Tobolsk, en Sibérie.
Il était le cadet des nombreux enfants de Maria Dmitrievna Korniliev et
Ivan Pavlovitch Mendeleïev (le treizième selon Michael Gordin 1, un
historien des sciences). À l'âge de quatorze ans, après la mort de son
père, Mendeleïev entre au lycée de Tobolsk. En 1849, la famille devenue
pauvre s'installe à Saint-Pétersbourg, Dmitri entre à l'université en
1850. Après avoir reçu son diplôme, il contracta la tuberculose ce qui
l'obligea à se déplacer dans la péninsule criméenne près de la Mer Noire
en 1855, où il devint responsable des sciences du lycée local. Il revint
complètement guéri à Saint-Pétersbourg en 1856. Il étudia la chimie à
Saint-Pétersbourg où il fut diplômé en 1856. À 25 ans, il vint
travailler à Heidelberg avec des savants comme Robert Bunsen et Gustav
Kirchhoff. En 1867, il fut nommé professeur de chimie minérale à
l'Université de Saint-Pétersbourg.
Entre 1859 et 1861 il travailla sur la
densité des gaz à Paris, et au fonctionnement du spectroscope avec
Gustav Kirchhoff à Heidelberg. En 1863, après son retour en Russie, il
devint professeur de chimie à l'institut technologique et à l'université
de Saint-Petersbourg. La même année il épousa Feozva Nikitichna
Leshcheva (Феозва Никитична Лещева) ; ce
mariage se solda par un divorce. Il épousa ensuite Anna Ivanovna Popova
(Анна Ивановна Попова).
En 1866, Newlands édita sa loi des
octets. Mendeleïev avait travaillé sur une idée semblable, et le 6 mars
1869, une présentation formelle fut faite à la société russe de chimie, intitulée La dépendance entre les propriétés des masses atomiques des
éléments, énonçant :
1. Les éléments lorsqu'ils sont
disposés selon leurs poids atomiques, montrent une périodicité apparente
de leurs propriétés.
2. Les éléments qui sont
semblables en ce qui concerne leurs propriétés chimiques ont des poids
atomiques qui sont peu ou prou de la même valeur (par exemple Pt, Ir, Os) ou qui augmentent régulièrement (par exemple K, Rb, Cs).
3. L'arrangement des éléments, ou
des groupes d'éléments dans l'ordre de leurs poids atomiques, correspond
à leurs prétendues valences, aussi bien que, dans une certaine mesure, à
leurs propriétés chimiques distinctives
4. Les éléments qui sont le plus
largement représentés ont de petits poids atomiques.
5. L'importance du poids atomique
détermine le caractère de l'élément, de même que l'importance de la
molécule détermine le caractère d'un corps composé.
6. Nous devons nous attendre à la
découverte de nombreux éléments jusqu'ici inconnus. Par exemple des
éléments analogues à l'aluminium et au silicium dont la masse atomique
serait comprise entre 65 et 75.
7. La masse atomique d'un élément
peut parfois être modifiée par une connaissance de la masse de ses
éléments contigus. Ainsi, le poids atomique du tellure doit se trouver
entre 123 et 126, et ne peut pas être 128.
8. Certaines propriétés
caractéristiques des éléments peuvent être prévues à partir de leur
masse atomique.
Inconnu de Mendeleïev, Lothar Meyer
travaillait à une classification périodique pratiquement identique bien
qu'il ne soit jamais venu à l'idée de Meyer la possibilité de prévoir
l'existence de nouveaux éléments et de corriger les masses atomiques.
Meyer et Mendeleïev peuvent être considérés comme les co-créateurs de
cette classification.
Bien que Mendeleïev ait été largement
honoré par des organismes scientifiques à travers l'Europe, ses
activités politiques ont inquiété le gouvernement russe, ce qui a mené à
sa démission de l'université de Saint-Petersbourg le 17 août 1890.
En 1893, il fut nommé directeur du bureau
des poids et des mesures. Mendeleïev est également responsable de la
justification scientifique de la proportion « optimale » de 40 %
d'alcool dans la vodka russe.
En 1882, il reçu la Médaille Davy
de la Royal Society, en 1889 le Prix Faraday de la Royal society of
chemistry et en 1905 la médaille Copley de la Royal Society. Il mourut à
Saint-Pétersbourg et est enterré au cimetière Volkovo, toujours à
Saint-Pétersbourg. L'élément
101 a été baptisé mendélévium en son honneur.
Sources
1. Michael Gordin.
2004. A Well-Ordered Thing: Dmitrii Mendeleev and the Shadow of the
Periodic Table, Basic Books, ISBN 046502775X
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