Pour étudier la minéralogie il  est important de bien connaître les structures de la matière, cette page est un rappel des principes de base de la chimie.

Tous les corps dans l'univers sont composés d'atomes infiniment petits (10-7 mm). Par exemple dans une petite goutte d'eau d'un centième de gramme, il y a environ 30 000 000 000 000 d'atomes d'oxygène et 60 000 000 000 000 d'atomes d'hydrogène.

L'atome est un assemblage de trois sortes de particules :

1. Les protons qui ont une charge électrique positive. Le nombre de protons d'un atome est son "numéro atomique" que l'on notera avant le symbole en bas, ex : 1H (hydrogène), 2He (hélium), 8O (oxygène)...
2. Les neutrons qui n'ont pas de charge électrique.
3. Les électrons dont la charge électrique est négative et égale en valeur absolue à celle des protons.

Il y a autant d'électrons que de protons dans son noyau c'est pourquoi un atome est électriquement neutre. Il existe beaucoup d'autres particules mais il n'est pas nécessaire d'en parler dans le cadre qui nous intéresse, nous laisserons donc de coté les photons, mésons, gluons etc.

Protons et neutrons forment le noyau, les électrons gravitent autour du noyau à des vitesses prodigieuses d'environ 7 000 000 000 000 000 de révolution par seconde. Cet ensemble de neutrons en orbite autour du noyau forment ce que l'on appelle le nuage électronique.

Cette fiche est une première approche sur le sujet. Si vous souhaitez en savoir+, nous vous invitons à visiter le site de J.J. Chevallier minéralogie.fr